Els pèptids són molècules de cadena curta formades per aminoàcids connectats per enllaços pèptids i tenen un paper fisiològic important en els organismes. Com que el bloc bàsic de proteïnes, la composició química i l'estructura dels pèptids determinen les seves diverses activitats biològiques, i s'utilitzen àmpliament en medicina, productes sanitaris, cosmètics i altres camps.
Des d’un punt de vista químic, els pèptids estan formats per dos o més aminoàcids connectats per condensació de deshidratació per formar enllaços de pèptids (-co-nh-). Segons el nombre d’aminoàcids, els pèptids es poden dividir en dipèptids (2 aminoàcids), tripeptids (3 aminoàcids), etc. Les molècules amb menys de 50 aminoàcids solen anomenar pèptids, i els que tenen més de 50 es classifiquen com a proteïnes. L’estructura química dels pèptids afecta directament les seves funcions. Per exemple, alguns pèptids tenen efectes antioxidants, antiinflamatoris o immunomoduladors, mentre que d’altres participen en la regulació hormonal o la senyalització cel·lular.
La composició química dels pèptids inclou principalment residus d'aminoàcids i enllaços de pèptids. Els aminoàcids són els blocs bàsics de pèptids. Els aminoàcids comuns inclouen 20 aminoàcids estàndard com la glicina, l’alanina i la leucina. Diferents combinacions d’aminoàcids donen pèptids propietats químiques i biològiques úniques. A més, el mode plegable de la cadena de pèptids (com ara -helix o -vegades) també afectarà la seva estabilitat i la seva capacitat d’unió a l’objectiu.
En la ciència i la tecnologia modernes, l’aplicació de pèptids és cada cop més extensa. En l’àmbit mèdic, l’activitat biològica dels pèptids s’utilitza per desenvolupar fàrmacs, com la insulina (una hormona pèptida composta per 51 aminoàcids) per al tractament de la diabetis, mentre que els pèptids antimicrobians s’han convertit en un punt de recerca d’investigació per a nous antibiòtics per la seva eficient capacitat bactericida. La indústria de productes sanitaris ha llançat productes com els pèptids de col·lagen i el glutatió, que afirmen tenir efectes de bellesa, anti-envelliment o antioxidants. Els pèptids també s’utilitzen al camp cosmètics per promoure la reparació de la pell i les anti-arrugues, per exemple, els pèptids de coure s’utilitzen per millorar l’elasticitat de la pell.
Amb l’avanç de la biotecnologia, el mètode de síntesi dels pèptids s’ha optimitzat contínuament, des de la síntesi química tradicional fins a la producció d’enginyeria genètica, que ha millorat la puresa i el rendiment. En el futur, els pèptids tenen un gran potencial d’aplicació en medicina de precisió i productes d’atenció sanitària personalitzada, i la investigació sobre la seva composició química continuarà promovent la innovació i el desenvolupament d’indústries relacionades.
